The right to happiness of indigenous peoples … according to the Italian colonizer. A brief legal history of a pharisaical dogmatic construction

Résumé

Le droit au bonheur des peuples autochtones est appréhendé, le plus souvent, avec les yeux de ces derniers. Une autre lecture est opérée ici : lire ce droit avec le regard du colonisateur, italien en l’espèce. L’œuvre coloniale se veut émancipatrice : elle soutient apporter le bonheur civilisationnel aux populations conquises, notamment en abolissant l’esclavage. Un discours politico-juridique – aussi sémantiquement bienveillant qu’hypocrite matériellement – est développé : répétant à l’envie qu’il respecte les coutumes et traditions locales, le colonisateur s’érige en violent gardien (pénal) des bonnes mœurs et de la (sa) morale. La prétention du colonisateur – apporter le bonheur civilisationnel – va de pair avec la sujétion de peuples regardés comme ontologiquement inférieurs.

Mots-clés : Colonisation italienne ; Racisme ; Infériorité civilisationnelle ; Droit coutumier (local) ; Droit pénal (italien).

Abstract

The right to happiness of indigenous peoples is most often apprehended through their eyes. Another approach is taken here: reading this right through the eyes of the colonizer, in this case the Italian. The colonial project was intended to emancipate: it aimed to bring civilizational happiness to the conquered populations, notably by abolishing slavery. A politico-legal discourse – as semantically benevolent as it is materially hypocritical – is developed: repeating over and over that it respects local customs and traditions, the colonizer sets himself up as the violent (penal) guardian of good morals and (his) morality. The colonizer’s claim – to bring civilizational happiness – goes together with the subjection of peoples regarded as ontologically inferior.

Keywords: Italian colonization; Racism; Civilizational inferiority; Customary (local) law; (Italian) Criminal law.

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