Rights and happiness of children in Africa: Right to happiness or right to the pursuit of happiness

Résumé

Si l’on appréhende le bonheur comme un état d’équilibre ou à tout le moins l’absence de soucis résultant de la satisfaction des besoins matériels et immatériels essentiels, on est bien forcé de reconnaitre qu’il relève pour une part d’une démarche volontaire et rationnelle. De ce fait celui de l’enfant lui échappe (du fait de son immaturité) pour dépendre des adultes (famille, société). Aussi la société internationale ou société des États (dont l’ONU et l’Union africaine en sont des manifestations) a-t-elle construit, à travers deux conventions (universelle et africaine), un droit du bonheur de l’enfant en Afrique. Elle l’a fait en prescrivant sous forme de droits individuels dans quelles conditions matérielles, dans quel état d’esprit l’enfant africain doit vivre, et ce qu’il doit acquérir d’un point de vue intellectuel pour prétendre au bonheur. En tant qu’être vulnérable et par conséquent objet de protection, l’enfant est protégé dans sa dimension physique par la reconnaissance d’un ensemble de droits concourant à son bien-être et qui sont des paramètres de son bonheur matériel. En tant que sujet de droit, l’enfant est un adulte en devenir et de ce fait, pour assurer son autonomie, il a droit à un développement psycho-intellectuel par la jouissance notamment du droit à l’éducation et des libertés de l’esprit qui sont des paramètres du bonheur immatériel. Autrement dit, le Droit catégoriel de l’enfant potentialiserait son bonheur en protégeant à la fois les éléments objectifs et subjectifs de sa définition. Toutefois ce droit ne semble pas encore garantir le bonheur de l’enfant en Afrique. Celui-ci souffre par endroit, d’une part d’un contexte de crises sociopolitiques (guerre, famine, sécheresse, mauvaise gouvernance…) et d’autre part de l’absence de volonté politique. Certains gouvernants en effet ne font pas de la protection de l’enfance une préoccupation majeure de la politique publique de l’État sapant en cela le projet de bonheur ou de bien-être public exprimé dans les Constitutions africaines. Dans un contexte où l’enfant est vanté en tant que l’avenir de la nation, un tel objectif est difficilement envisageable sans la potentialité d’un bonheur individuel de l’enfant.

Mots-clés : Droit catégoriel de l’enfant ; Droit du bonheur de l’enfant ; Convention des Nations unies relative aux droits de l’enfant ; Charte africaine des droits et du bien-être de l’enfant ; Besoins matériels et immatériels de l’enfant ; Constitution ; État social ; Bonheur ou bien-être public.

Abstract

If happiness is to be understood as a state of equilibrium, or at least the absence of worry, resulting from the satisfaction of essential material and immaterial needs, then we are forced to recognize that happiness is partly a consequence of voluntary and rational measures. Therefore, the child’s needs are beyond their control (because of their immaturity), since they depend on adults (family, society). The international community (of which the United Nations and the African Union are manifestations) has built, through two conventions (universal and African), a right to happiness for children in Africa. The international community has built this right by prescribing, in the form of individual rights, under what material conditions and in what state of mind African children must live, and what they must acquire from an intellectual point of view to be happy. As a vulnerable being and therefore worthy of protection, children are physically protected by the recognition of a set of rights contributing to their wellbeing and which set the parameters of their material happiness. From a legal perspective, children are adults in the making. To ensure their future autonomy, children have the right to a psycho-intellectual development, manifest through the rights to education and to intellectual freedom, which are aspects of immaterial happiness. In other words, the rights of children contribute to their happiness by protecting both its material and immaterial elements. However, these rights do not yet appear to guarantee the happiness of children in Africa. They suffer in places, on the one hand from socio-political crises (war, famine, drought, bad governance …) and on the other hand from the absence of political will. Certain governments do not make the protection of children a major concern of the State’s public policy, thereby undermining the project of happiness or public wellbeing expressed in African constitutions. In a context where children are hailed as the future of the nation, such goals are hardly possible without children’s happiness.

Keywords: Categorical rights of the child; Child’s right to happiness; United Nations Conventions on the Rights of the Child; African Charter on the Rights and welfare of the Child; Material and immaterial needs of child; Constitution; Social state; Public happiness or welfare.

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