« I don’t believe in chance! » From the determinism of destiny to scientific contingent approaches: Social representations of chance to explain the apprehension of uncertainty

Résumé

L’incertitude constante générée par le hasard est source d’inquiétude, voire d’angoisse, pour l’être humain. Comment les individus gèrent-ils cette source d’incertitude dans leurs quotidiens ? Avec l’appui de la théorie des représentations sociales, nous avons essayé de comprendre comment ce concept est perçu et appréhendé. Dans l’étude 1, un questionnaire avec associations verbales, nous avons utilisé une analyse lexicométrique pour explorer le vocabulaire que les participant∙es (N = 312) ont spontanément associé à la notion de « hasard ». Dans l’étude 2, nous avons mené trois focus groups avec des groupes de six participant∙es (N = 18) afin d’investiguer qualitativement les représentations de ce concept et ainsi observer les concordances et/ou discordances dans les manières de négocier la place du hasard dans leurs quotidiens. L’étude 1 montre que les notions rattachées au hasard se divisent entre des représentations concrètes à travers le jeu (i.e., jeux d’argent, symboles de chance et de divertissement, matérialisation et symboles des jeux de hasard) ; et les considérations humaines du hasard (i.e., croyances et approches spirituelles du hasard, approches scientifiques du hasard, émotions suscitées par le caractère immaitrisable du hasard). Les variables codées tels que le genre et la considération de l’existence du hasard sont alors plus ou moins représentatives des différents contenus de ces représentations. L’étude 2 a mis en évidence l’influence pratique des différentes représentations sociales du hasard sur le rapport et la gestion de celui-ci pour les individus. Effectivement, ces représentations orientent comment ils qualifient les événements dus au hasard, comment ils font sens de leur environnement, gèrent les émotions qu’il suscite, (ré)agissent face à lui, etc. Les représentations sociales du hasard permettent finalement aux êtres humains d’appréhender les diverses notions composant ce concept complexe et omniprésent. En donnant du sens à l’incertitude, ces représentations servent de guide (des perceptions, des actions, etc.) en redonnant un sentiment de contrôle (et donc d’équilibre) face à l’environnement incertain.

Mots-clés : Hasard ; Représentations sociales ; Sociogénétique ; Émotions.

Abstract

The constant uncertainty generated by chance is a source of anxiety, even anguish, for human beings. How do individuals deal with this source of uncertainty in their daily lives? With the support of social representation theory, we tried to understand how this concept is perceived and understood. In Study 1, a questionnaire with verbal associations, we used lexicometric analysis to explore the vocabulary that participants (N=312) spontaneously associated with the notion of « chance. » In Study 2, we conducted three focus groups with groups of six participants (N=18) in order to qualitatively investigate representations of this concept and thus observe concordances and/or discordances in ways of negotiating the place of chance in their daily lives. Study 1 shows that the notions attached to chance are divided between concrete representations through play (i.e., gambling, symbols of luck and entertainment, materialization and symbols of games of chance); and human considerations of chance (i.e., beliefs and spiritual approaches to chance, scientific approaches to chance, emotions aroused by the uncontrollable character of chance). Coded variables such as one’s gender and consideration of the existence of chance are then more or less representative of the different contents of these representations. Study 2 highlighted the practical influence of different social representations of chance on how individuals relate to and manage it. Indeed, these representations guide the way in which they qualify events due to chance, make sense of their environment, manage the emotions it arouses, (re)act in the face of it, and so on. Social representations of chance ultimately enable human beings to understand the various notions that make up this complex and omnipresent concept. By giving meaning to uncertainty, these representations act as guides (for perceptions, actions, etc.), restoring a sense of control (and hence balance) in the face of an uncertain environment.

Keywords: Chance; Social representations; Sociogenetic approach; Emotions.

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