Elusive well-being: The scenario of prenatal genetic correction according to liberal eugenicist Julian Savuslescu
Résumé
La naissance en Chine fin 2018 de deux jumelles dont le génome a été modifié au stade anténatal a fait l’objet d’une large condamnation internationale, y compris de la part des partisans de « l’eugénisme libéral » qui, depuis environ vingt ans, cherchent à promouvoir la sélection génétique des embryons conçue comme un choix privé des familles visant à procurer à l’enfant à naître le plus de « bien-être » possible. L’article traite de Julian Savulescu, figure de proue de l’eugénisme libéral, dont on examine, à partir de ses écrits récents, les réactions à l’affaire des jumelles. Sa condamnation de la naissance des jumelles se réfère au cas clinique, jugé mal choisi, et n’exprime aucun rejet de principe de la correction génétique anténatale. L’affaire est l’occasion d’affiner sa réflexion sur les conditions dans lesquelles un tel recours serait non seulement recommandable, mais dans certains cas, moralement obligatoire. L’objectif affiché est de corriger les ratés de la sélection naturelle, de promouvoir l’égalité et d’assurer le bien-être du futur enfant et de la collectivité. Toutefois, l’évolution des analyses révèle une notion de bien-être aux contours incertains qui évolue d’une définition individuelle à une conception collective ou impersonnelle. Cette évolution conduit à interroger le caractère prétendument nouveau de cet eugénisme libéral.
Mots-clés : Bien-être ; Édition du génome ; Eugénisme libéral ; Libéralisme ; Utilitarisme ; Procréation ; Risque.
Abstract
The birth in China at the end of 2018 of two twin girls whose genomes were altered prenatally has been the subject of widespread international condemnation, including from proponents of « liberal eugenics » who, for some twenty years, have sought to promote the genetic selection of embryos conceived as a private choice by families aimed at providing the unborn child with as much « well-being » as possible. This article deals with Julian Savulescu, a leading figure in liberal eugenics, whose reactions to the twins affair are examined on the basis of his recent writings. His condemnation of the birth of the twins refers to the clinical case, judged to have been poorly chosen, and does not express any principled rejection of prenatal genetic correction. The case is an opportunity to refine his thinking on the conditions under which such recourse would be not only advisable but, in certain cases, morally obligatory. The stated aim is to correct the failures of natural selection, promote equality, and ensure the well-being of the future child and the community. However, the evolution of analyses reveals a notion of well-being with uncertain contours, evolving from an individual definition to a collective or impersonal conception. This evolution leads us to question the allegedly new character of this liberal eugenics.
Keywords: Well-being; Genome editing; Liberal eugenics; Liberalism; Utilitarianism; Procreation; Risk.
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